Saint Patrick (Du latin Patricicus - "Noble"), Patron des Irlandais et des ingénieurs, serait né en Ecosse ou au Pays de Galle (certains historiens disent en France!), vers 385, Son père était modeste décurion de l'armée romaine mais chrétien. Il évangélise l'Irlande à partir de 432 et meurt le 17 mars 461.

Il a rédigé son autobiographie dans le "confessio", ouvrage en latin datant de l'an 450.

Vers 16 ans, il aurait été enlevé et réduit en esclavage par des pirates Irlandais, durant 6 années.

Il vécut en Irlande comme berger jusqu'à l'âge de vingt ans puis devint chrétien. Un jour, après une apparition de Dieu en personne lui conseillant de fuir pour regagner sa terre natale, il retourne chez les siens mais se rend compte qu'il ne se sent plus chez lui.

Il voyage beaucoup pour finalement revenir en Irlande où il s'installe définitivement et se consacre à la vie religieuse.

D'abord prêtre puis évêque, sa mission consiste à initier son pays, toujours fidèle aux Cultes Celtiques, au catholicisme. Il parvient à convertir le Roi, puis fait construire de nombreux monastères, des églises, et forme des "disciples", dont Saint Colomba, afin qu'ils poursuivent sa mission.

                                                  Le trèfle porte bonheur ...

Après avoir rencontré le Pape il fonde son propre évêché à Armagh, cité devenue centre catholique de l'Irlande au V è siècle.

Dans ses prêches il utilise le trèfle ("shamrock " en anglais) pour expliquer le mystère de la sainte Trinité (Père, Fils et Saint-Esprit = trois personnes en un seul Dieu). C'est pourquoi la représentation du trèfle est fréquemment attribuée à la célébration de la Saint Patrick.

La légende veut également qu'il ait débarrassé l'Irlande des serpents "du Malin" en les faisant périr dans les flots ; tous... sauf un, plus rusé, mais que Saint Patrick aurait fini par terrasser...

Selon les historiens, il y aurait deux Saint Patrick : l'Ancien ( Palladius), dit le " vrai ", et Patrick le Breton, "le Jeune", qui serait né au Pays de Galles romain, à Banwen, et mort vers 492 / 493.

Voeux de Saint Patrick :

" Puissiez-vous avoir ; Une maison contre le vent ; Un toit contre la pluie ; L'amour d'une famille unie ; Puissiez-vous toujours être entourés ; De gens joyeux et d'éclats de rire ; De tous ceux que vous aimez ; Puissiez-vous avoir tout ce que votre coeur désire "

De nombreux prénoms sont apparentés : Patrizio, Patrizia, Patricia, Patrice

De Patrice sont nés deux dictons fameux :

"Quand il fait doux à la Saint Patrice de leurs trous sortent les écrevisses."

"Sème des pois à la Saint Patrice tu en auras à ton caprice."

De nombreuses cités américaines portent son nom, conséquence logique de l'immigration irlandaise consécutive à la "grande famine" de 1845. La cathédrale Saint-Patrick construite en 1858 à New York, dont elle occupe à elle seule un quartier, est la plus grosse cathédrale catholique romaine des USA.

                                Nono, graphiste hyper connu en Pays de Lorient

Traditions

La saint Patrick se fête chaque année le 17 mars, jour de sa mort.

La première fête de la saint Patrick n'a pas eu lieu en Irlande mais à Boston (Massachussets, USA), en 1737.

A l'occasion de la saint Patrick, les Irlandais se rendent à l'église, mangent du corned-beef (boeuf en boîte de conserve) avec du chou, organisent des parades ; la bière coule à flots dans les pubs et tout le monde s'habille en vert, couleur traditionnelle de l'Irlande, si possible un trèfle accroché à leur boutonnière : le trèfle à trois feuilles est aujourd'hui un emblème national de l'Irlande, le pays aux verts pâturages.

Cette plante a été récemment associée à l'île verte : porter un trèfle à sa veste pour la saint Patrick n'est une coutume que depuis le XVII ème siècle. Jusqu'alors les Irlandais portaient une croix associée à Saint Patrick spécialement conçue pour l'occasion.

                                        Trèfle aux couleurs de l'Irlande ..

A la fin du XVIII ème siècle, le trèfle a été choisi comme emblème par les Volontaires de 1777. Mais ce n'est qu'au XIX ème siècle que le trèfle est devenu populaire et que les nouveaux mouvements nationalistes ont finalement accepté le trèfle comme un de leurs emblèmes. La plupart des trèfles étaient considérés comme symboles de chance par les Irlandais déjà à l'époque des druides celtes, et cette superstition continue toujours d'exister pour de nombreuses personnes de toutes nationalités.

Le trèfle à quatre feuilles est rare et également signe de chance.

Les "Leprechauns" sont un autre symbole de la saint Patrick : ce nom est tiré de l'ancien nom irlandais "lechorpan" qui signifie "petit homme" (ils mesurent 1 pied, soit environ 33 centimètres).

Un Léprechaun ... Autre symbole de la St Pat

C'est une race mythique d'elfes facétieux qui posséde de nombreuses richesses. La barbe et les cheveux roux ou blancs, ils ont les yeux verts et les oreilles pointues Souvent vêtus de vert, coiffés d'un chapeau haut de forme ou d'un tricorne, portant des chaussures à boucle qu'ils confectionnent généralement eux-mêmes grâce à leur talent de cordonniers, ils sont plutôt avares, fument la pipe et ont un certain penchant pour l'alcool (whisky, bière...).

Celui qui parvient à capturer un Leprechaun peut le forcer à révéler la cachette de son trésor (selon la légende ils ont l'aptitude d'accorder 3 voeux aux mortels réussissant à en attraper un)... mais il doit veiller à ne pas le perdre de vue, car les Leprechauns sont des êtres très rusés et malicieux prêts à tous pour échapper à leur captivité !

On raconte aussi que souvent l'or se trouve au pied d'un arc-en-ciel dans un chaudron le "Pot of Gold".

La fête de la saint Patrick s'est répandue un peu partout dans le monde depuis l'émigration des Irlandais au XIX ème siècle, et avec la culture "celte" qui remporte de plus en plus de succès.